坚持苦练，考入巴黎国立音乐学院
    施恒现任教于上海音乐学院声乐歌剧系，担任上海馨田交响乐团艺术总监。虽然长期在上海生活和工作，但他是一位地地道道的苏州人。他儿时就读于苏州第六中学，16岁学习声乐，1998年考入上海音乐学院，师从徐宜教授，并获得已故男低音大师温可铮教授悉心指导。2003年以专业第一名的成绩毕业于上海音乐学院，同年他赴法留学，2年后考入巴黎国立音乐学院，成为该音乐学院历史上第一位来自中国大陆的声乐留学生。
    “只有坚持才能获得成功，这是我最大的感受。”他告诉记者，在刚到法国的那个时候，一边练习语言，一边在校学习课本知识，每天晚上10点半回去后都要练习声乐。可是几天下来由于扰民被邻居投诉，只好跑到一个偏远的足球场练习。到了冬天实在太冷，就躲在足球场边的一个垃圾集装箱里面练习，坚持了一年的时间。功夫不负有心人，2008年，施恒获得巴黎高等师范音乐学院“最高级演唱家文凭”，成为该院建院以来第一位获此殊荣的亚洲籍歌唱家。他还先后在第17届马尔芒德国际声乐比赛、第21届法国贝济耶国家声乐比赛、UFAM国际声乐比赛等一系列国际声乐大赛中荣获多项大奖。
    瞄准痛点，歌剧推广尝试“中国化”
    在留学期间，施恒说，他认识到一个重要问题，那就是为了更便于观众理解，很多经典的歌剧作品都会在另一个国家翻译成本国语言。这给了他很大的启发，2009年回上海音乐学院任教后，开始尝试把经典作品翻译成中文，用中国人都看得懂的方式演歌剧。
    “如果观众听不懂、观看的过程很疲惫，那一定不会喜欢上歌剧。”施恒认为，想要推广这门艺术，一定要让男女老少接受，让他们欢笑起来，不再觉得晦涩难懂。为此，他曾多次改编经典的歌剧作品，如《唐璜》《费加罗的婚礼》《美丽的海伦》等，并把重新改编的作品搬上舞台。在新的作品中，经常运用大量的方言、流行的网络对白，让歌剧更通俗易懂、接地气。不过，施恒也认为，这是为了引导观众欣赏，而不是一味地迎合观众。歌剧可以改编，但不能失去它的艺术水准，所以在改编后的作品中，唱段仍然是原来的语言演唱，只是对白改成了汉语。
    “打个比方，这就好比我们必须保证咖啡是原汁原味的，而甜点可以好吃一点。”施恒说，这是他导演的歌剧最大的不同点，希望通过这样的方式培育一批歌剧爱好者，让这门艺术得到普及。
    回到家乡，想播下更多音乐种子
    12月1日，施恒执导的疯狂歌剧系列《骗婚记》（唐尼采蒂歌剧《唐·帕斯夸勒》）即将在苏州文化艺术中心上演。施恒透露，这又是一部精心改编的作品，而且肯定能让苏州的观众看得懂。
    “苏州是一座经济发达的城市，人们对高雅艺术的需求越来越大。”施恒透露，目前自己在母校已经设立了一项奖学金，专门用来鼓励那些热爱音乐的学生。以后，他希望通过举办讲座等多种方式，在这里普及歌剧，播下更多音乐的种子。他认为，国内很多孩子的声音条件很好，之所以没有成为优秀的歌唱家，就是缺少一个良好的环境。很多学生即使选择了声乐这个专业，也不是出于真正的热爱。如果越来越多的青少年早早就确定了音乐的梦想，那自然而然能够诞生更多优秀的歌唱家。
    和很多歌剧的制作方式不同，施恒坚持走一条市场化的道路。目前，他一直在尝试用最小的成本来制作，演员班底经常就是自己的学生。“音乐大师瓦格纳为了实践自己的音乐梦想，就曾建设了一座剧院。”他说，希望自己也能从导演歌剧开始，演绎出有独特风格、充满中国味道的作品。